[Historia] Fiat

1ra Parte

Los comienzos

La Fabbrica Italiana di Automobili Torino (F.I.A.T.) no tuvo un origen común al resto de las productoras de automóviles, es decir, no surgió como empresa familiar ni como resultado de la prolongación de las ideas de un visionario. Todo lo contrario. Un grupo de financistas italianos encabezados por Giovanni Agnelli se propuso formar una sociedad de importantes dimensiones, con el objeto de fabricar automóviles.

El 1ero de julio de 1899 se constituyó la sociedad con un capital de 800.000 liras y se tomaron rápidas decisiones, no había tiempo para diseñar el primer automóvil, por lo tanto se recurrió a uno ya concebido.


Giovanni Battista Ceirano había registrado en 1898 la sociedad Ceirano & Cía y poco más tarde, en casa de su amigo Vincenzo Lancia donde habían instalado un taller junto con Felice Nazzaro terminaron la construcción de su primer automóvil denominado Welleyes diseñado por Aristide Faccioli.

El consejo directivo de la Fiat decidió entonces adquirir en 30.000 liras las patentes del Welleyes, el paquete accionario de la Ceirano & Cía. y absorber de esa forma la colaboración de Faccioli, Lancia y Nazzaro. A Ceirano no se lo admitió en la sociedad pero fue designado agente exclusivo para la venta en Italia de los automóviles Fiat.

El Welleyes, con muy pocas modificaciones, se convirtió de esta manera en el primer automóvil Fiat denominado 3 1/2 HP. Tenia unas formas muy agradables que recordaban las de una carroza de caballos. El motor era de dos cilindros horizontales y estaba montado en la parte trasera en forma transversal. Con una cilindrada de 679 cm3 desarrollaba una potencia de 4 HP a 700 rpm. La transmisión se efectuaba mediante un cambio con tres pares de engranajes, marcha atrás y una cadena doble. El sistema de frenos también era doble: uno de pedal actuaba sobre el diferencial y otro, accionado por una palanca, sobre las mazas de las ruedas traseras. La velocidad máxima anunciada era de 40 Km/h y el precio de 4.200 liras.

Entre 1899 y 1900 se construyeron en el patio de la casa de Vincenzo Lancia aproximadamente veinte ejemplares, de los cuales sólo tres existen en la actualidad; uno en el Museo del Automóvil de Turín, otro en el Museo Ford en Deaborn (USA) y el tercero en el centro histórico FIAT.

La inauguración oficial de la F.I.A.T. tuvo lugar el 19 de marzo de 1900. La fábrica se construyó en un predio de 12.000 metros cuadrados ubicado en la calle Dante número 35 de Turín y trabajaban 150 operarios.

La producción comprendía, además del 3 1/2 HP, un modelo derivado de este: el 6/8 HP que en 1901 fue reemplazado por el 8 HP, primer Fiat con grupo propulsor delantero. El motor era de dos cilindros verticales de 1.802 cm3, desarrollaba 10 HP a 800 rpm y tenía una velocidad máxima de 50 Km/h. Se fabricaba un vehículo semanal y el problema de la refrigeración del motor aumentaba con el incremento de las prestaciones. Los últimos ejemplares del 8 HP fueron equipados con un radiador tipo panal de abejas en reemplazo de la serpentina. La carrocería mantenía la imagen de carroza; sólo la evolución técnica parecía preocupar por esa época a los proyectistas. También en 1901, Fiat implantó el primer servicio de asistencia técnica para sus clientes.

La empresa se caracterizó durante sus primeros años por aplicar en sus automóviles únicamente soluciones técnicas ya probadas, evitando producir autos demasiado avanzados en relación a la época.

El Fiat 12 HP, fue el primer modelo con motor de cuatro cilindros verticales situado en la parte delantera del auto, que por medio de un cono de fricción y una junta elástica transmitía el movimiento. Tenía un carburador de pulverización y nivel constante y el encendido se producía mediante un magneto accionado por el motor. El 12 HP no tenía ninguna insignia en el radiador, sólo una tarjeta ubicada cerca de los pedales de comando en la cual se estampaba el número correlativo de chasis. Sobre esa tarjeta, por primera vez, la Fabbrica Italiana di Automóbili aparece bajo la sigla F.I.A.T.

En 1903, se inicia la producción de vehículos industriales. El primer camión tiene una capacidad de 4 toneladas y un motor de 24 HP de potencia, derivado del modelo 24 HP Corsa de 1902 con el cual Vincenzo Lancia se adjudicó la victoria en la carrera Sassi Superga.

Durante 1904, se produjeron 268 vehículos. Contaba con una dotación de 500 operarios y los modelos estaban comprendidos en dos gamas bien diferenciadas; los 16/20 HP destinados al uso urbano, con carrocerías espaciosas y los 24/32 HP diseñados para uso deportivo, con distancia entre ejes reducida y carrocerías abiertas. Gran parte de la producción se exportaba a Francia, Gran Bretaña y los Estados Unidos.

En 1905, Fiat absorbió la Officine Ansaldi, creando la Fiat Ansaldi que posteriormente se transformó en la Societá Brevetti Fiat encargada de la producción de vehículos es uso ciudadano

La Motorizacion Popular

En 1910 se iniciaron las pruebas de un prototipo denominado "Tipo Zero"; el auto fue presentado al publico en 1912 bajo el nombre de Fiat Zero y a principios de 1913, de las amplias instalaciones de la calle Dante salieron los primeros ejemplares destinados a la venta. Concebido como un automóvil de carácter popular, se impuso muy pronto y hubiera tenido un suceso todavía mayor de no desencadenarse la Primera Guerra Mundial que obligó a suspender su producción. De todas formas, se fabricaron aproximadamente 2.000 ejemplares, sin duda muchos para la época.

Con el Zero, nacieron los dos componentes que caracterizaron a Fiat a partir de ese momento; la producción en gran serie y la idea del auto popular.

El Zero era no solo un auto económico, directamente era un "autito" a causa de sus 1.846 cm3 de cilindrada, considerando que en 1912 la mayor parte de los automóviles tenían motores de 4 o 5 litros. Tenia un solo tipo de carrocería, la "torpedo" que en aquel tiempo caracterizaba al clásico auto para la familia. Posteriormente, se añadiría una carrocería tipo spider.

Durante la guerra, la Fiat, como todas las demás industrias europeas produjo elementos bélicos, destacándose la construcción de motores marinos y de aviación, pero sobre todo debe recordarse la fabricación del primer avión Fiat, el tipo Farman 5B de 1915.

La Post Guerra

Iniciada con el Zero la producción en gran serie, el principal problema era la unificación de las partes componentes de los diferentes tipos de autos. Esto y la introducción de la soldadura eléctrica fue lo que determinó el éxito del modelo 501 que Fiat presentó a principios de 1919. Con este auto, Fiat lanzó por primera vez un modelo completamente nuevo tanto en sus líneas como en su mecánica. Estaba proyectado por un abogado, Carlo Cavalli, convertido en director técnico y realizado con tres tipos de carrocería: berlina, torpedo y spider. El motor era un cuatro cilindros de un litro y medio de cilindrada que desarrollaba una potencia de 23 HP a 2.600 rpm. Se produjo hasta 1926 y los 45.000 ejemplares resultaron un suceso para la Fiat, sobre todo en el extranjero. De la versión de serie derivo un modelo deportivo realizado en 1920.

El "Super Fiat" de 1922, fue un intento de emular a los grandes autos de lujo norteamericanos. Carrozado en dos versiones, torpedo y dorsay - torpedo, ostentaba un motor de 12 cilindros en V de 6.800 cm3, válvulas a la cabeza, encendido por alta tensión, provista por un acumulador, avance automático también regulable a mano y frenos en las cuatro ruedas con servofreno hidráulico, todo producto de la experiencia adquirida en la construcción de coches de Grand Prix. También en ese año entra en producción el 519, un seis cilindros de 4.766 cm3 de gran lujo, equipado con frenos en las cuatro ruedas con servo freno hidráulico como el Superfiat y volante regulable en altura.

En 1925 se produce otro suceso comparable al del Zero; nace el modelo 509, un utilitario de cuatro plazas con motor de 4 cilindros de 990 cm3 y 22 CV de potencia.

La crisis del año 1930 (que afectó a Italia en 1931) encontró a Fiat con modelos un poco anticuados nacidos en 1927 como el 520, el primer Fiat con volante de dirección a la izquierda. Tanto el 520 como el 525 estaban equipados con motores de seis cilindros no muy potentes pero de gran torque. Ya en 1928 se había adoptado la tapa de cilindros de aluminio para los motores de serie.

En el Salón de Milán de 1932, se presentó el Fiat 508 - Balilla revolucionario vehículo utilitario publicitado por Fiat como "el automóvil finalmente dirigido al pueblo, el regalo de Fiat a los italianos". De construcción totalmente metálica se ofrecía en tres versiones, berlina (la más solicitada), torpedo y spider con motor de 4 cilindros en línea de 995 cm3, velocidad de 85 Km/h y consumo de 7 - 8 litros cada 100 km. En 1933, derivada del 508, salió a la venta una hermosa versión deportiva denominada 508 S y en 1934 la versión de cuatro velocidades. Entre 1932 y 1937 se fabricaron nada menos que 113.000 unidades, incluida una furgoneta.

Si el Balilla revolucionó el campo de los vehículos utilitarios, en 1935 con la presentación del 1500 se repitió el hecho entre los medianos. Tres eran las características fundamentales del 1500; carrocería aerodinámica, viga central que soportaba la carrocería y motor de seis cilindros de un litro y medio. Asimismo, la suspensión delantera independiente era otro adelanto técnico del 1500.

1936 y 1937 fueron también dos años destacados en la historia de Fiat, pues en ambos se produjeron lanzamientos revolucionarios como los del Topolino y el 1100.

Topolino: Para trabajar y divertirse

En 1936, un año después del nacimiento del 1500, Fiat presentó otro auto revolucionario, el Fiat 500 popularmente bautizado "Topolino". El árbol genealógico del 500 se remonta a 1915 con un primer prototipo y un segundo en 1919 con motor de 760 cm3. Otros estudios fueron realizados en Fiat entre 1920 y 1933, pero solo al año siguiente parece propicio el momento de lanzar el "autito para el trabajo y la distracción".

Proyectado por un grupo dirigido por Antonio Fessia y Dante Giacossa, el primer requisito que se debía obtener era el poco peso, al cual se debía llegar reduciendo las dimensiones generales, particularmente la distancia entre ejes y las trochas, pero esto no debía implicar reducir la habitabilidad. Los asientos situados equidistantes de los ejes de las ruedas, con evidente beneficio del confort de marcha, permitían utilizar al máximo el largo de la carrocería; vale decir que los mismos fueron ubicados adelante respecto de la posición que ocupaban comúnmente en los autos de dos plazas. Esto obligó a trasladar más adelante también en el motor que fue montado en una original posición. Parece ser que el Topolino fue ideado en realidad como un tracción delantera; eso explicaría la ubicación del radiador por detrás del motor y la suspensión delantera a ballesta transversal semieliptica, la más apropiada para no interferir con los semiejes oscilantes.

El chasis estaba compuesto por un robusto travesaño que soportaba el motor y en el cual se concentraban los esfuerzos principales, sobre todo las reacciones de la dirección y la suspensión, de modo que la única tarea que le quedaba a los livianos largueros, era la de soportar exclusivamente el peso de la carrocería.

El interior no era de dimensiones muy generosas, pero dos personas de talla superior a la media podían viajar cómodamente, mientras que en la parte trasera quedaba un amplio espacio para el equipaje.

El auto era muy bajo y esto comprendía también la altura del centro de gravedad conformando una característica considerada como valioso factor de estabilidad en curvas. Con la nueva dirección, la suspensión delantera a ruedas independientes y la racional distribución de pesos, fue resuelto el problema de la tenida de ruta a cualquier velocidad.

Disponía de una caja de cuatro velocidades y los frenos eran hidráulicos. La carrocería era muy aerodinámica, completísima en accesorios y las prestaciones brillantes.

El motor era un cuatro cilindros en línea de válvulas laterales de 570 cm3 de cilindrada con la tapa de cilindros en aluminio y desarrollaba una potencia de 13 CV a 4.000 rpm.

Se presentó en dos versiones: "transformabile" (descapotable) y berlina. El parabrisas y las ventanillas laterales de grandes dimensiones permitían máxima visibilidad.

En 1948, se modificaron la carrocería y el motor adoptando la denominación 500-C. Además de la berlina, era interesante la versión "giardiniera" que representa uno de los primeros ejemplos de pequeña station-wagon. En el motor se adoptó la posición de válvulas a la cabeza.

Una profunda transformación del popular 500 se produce en 1949 con el modelo C fundamentalmente renovado en la carrocería y mejorado en la mecánica.


2da parte

El "Millecento" y su evolución

La historia del 1100 se inicia en 1937 y se desarrolla durante 32 años. Cuando nació el 1100, denominado oficialmente 508 C, no se lo consideró una novedad absoluta, en efecto, descendía del Balilla de 1932, modificado en 1934, lo que explica que el nuevo modelo fuera denominado la "Nuova Balilla 1100". Respecto a sus antepasados presentaba muchas novedades; el chasis, derivado de la versión deportiva del Balilla, era más largo y fue equipado con una nueva carrocería berlina completamente metálica. El motor de cuatro cilindros en línea de 1.089 cm3 con válvulas a la cabeza, desarrollaba 32 CV a 4.000 rpm, permitiéndole alcanzar una velocidad de 110 Km/h con un consumo medio de 9 litros cada 100 kilómetros.

Del Balilla 1100 se realizaron también las versiones descapotable y cabriolet, además de la berlinetta Mille Miglia y la 508 L.

Perfeccionado en 1939 se lo denominó oficialmente 1100. También de esta berlina derivaron las versiones de techo corredizo y cabriolet. Actualizada y modificada, la producción se mantuvo hasta 1953 año en el cual del establecimiento de Mirafiori salió la "Nuova 1100", un auto totalmente remozado en la estructura y en sus líneas, pero que conservó el clásico motor de 1.089 cm3 perfeccionado y potenciado. La adopción de una carrocería de estructura autoportante comportó una reducción de peso de aproximadamente 100 Kg.

Particularmente interesante era el diseño de la carrocería, moderna y compacta de la que fueron derivando numerosas variantes, desde el "turismo veloce" a las versiones sucesivas de la berlina, el modelo 1958, la versión 1959 con modificaciones en las puertas, el tipo "Special" de 1960 y el 1100 D de 1962 con motor de 1.221 cm3 de cilindrada.

Se llegó así al 1100 R de 1966 en el cual se aplicaron las últimas mejoras a la carrocería y la estructura, y se adoptó nuevamente el motor 1.089 cm3 y frenos delanteros a disco.

Se mantuvo en producción hasta 1969 en que fue reemplazado por nuestro conocido "128" del que algún día se escribirá también su historia.


La gran expansión

Hasta 1950, a causa de la guerra, Fiat no presenta nuevos modelos. A partir de ese año con la serie 1400-1900 introdujo la solución de la carrocería autoportante suprimiendo el bastidor de largueros. El interés se centró en la capacidad del habitáculo y del baúl y las formas de la carrocería se redondearon según la tendencia norteamericana de la época.

En 1953, los empleados de Fiat son 71.000 y el capital social de 57 millones de liras, mientras que del nuevo establecimiento Mirafiori sale el nuevo 1100/103 y el modelo 1400 es equipado con el motor Diesel del furgón 615 convirtiéndose en el primer automóvil italiano alimentado a gasoil.

El año 1955 fue el de la presentación del Fiat 600, propuesto como reemplazo del 500 C de 1949. Fue el primer auto italiano utilitario de 4 plazas, de peso y dimensiones casi iguales a los del 500 C pero de un precio de venta inferior y con soluciones mecánicas y de carrocería decididamente avanzadas.

Después de 22 años del nacimiento del Topolino, Fiat inicia en 1957 la producción de la "Nuova 500" con motor posterior de dos cilindros refrigerado por aire con una cilindrada de 497 cm3 y una potencia de 16.5 CV.

La serie 1800 - 2100 fue presentada en el Salón de Ginebra de 1959 en sustitución de los modelos 1400 - 1900. La decisión de construir el 1800 se tomó ante la necesidad de lanzar al mercado europeo una berlina que tuviese un costo de producción y venta similar al del 1400 con la misma calidad. La elección más importante fue la de adoptar un motor de seis cilindros en armonía con determinados requisitos de habitabilidad. La carrocería, después de una larga sucesión de estudios resultó con un perfil tipo trapecio y líneas cuadradas. En 1961 se decidió transformar el 2100 en 2300 introduciendo no sólo un aumento en la cilindrada sino también algunas modificaciones en la carrocería adoptando frenos a disco y opcionales como caja de velocidades automática.

En 1961 comienza la construcción de la serie 1300 - 1500 en un momento particularmente floreciente de la economía italiana, creando un nuevo concepto de automóvil compacto europeo.

El Fiat 850, presentado en 1964 era un auto de características particulares, que respondía a las exigencias del mercado. El diseño de su carrocería podría definirse como simpática y original, y el coeficiente aerodinámico fruto de un cuidadoso estudio era muy bajo para la época, solamente 0.42. Posteriormente a la berlina, fueron presentadas las versiones deportivas, cupe y spider, diseñadas por Bertone, dotadas de un refinado acabado interior propio de automóviles de gran clase.

El año 1966 fue significativo para Fiat que en el campo automovilístico presentó un programa particularmente vasto y competitivo. El 1100 R, nueva versión mejorada del conocido 1100, el 124, un auto enteramente nuevo con un motor de alto rendimiento y carrocería espaciosa pero no pesada, el 850 "idromatic" con caja de velocidades semiautomática son sus aportes al mercado durante ese año. Pero comercialmente logra un impulso concreto a la producción específicamente deportiva como consecuencia del acuerdo de colaboración con Ferrari, fruto del cual nace el Fiat Dino.


Fiat Dino con motor Ferrari

El proyecto Fiat Dino tuvo su origen en una decisión de la Comisión Deportiva Internacional (CSI) relativa a la Formula Dos de 1967, la cual decía que los motores de los autos de dicha formula debían ser fabricados en una cantidad mínima de 500 ejemplares en doce meses. Ferrari entonces mediante un acuerdo con Fiat acepta que esta fabrique su motor seis cilindros en V en serie. Diseñado por Pininfarina, el Fiat Dino era un Spider de dimensiones externas muy compactas con el motor ubicado en la parte delantera.

Las características principales del motor eran: 6 cilindros en V a 65º, cilindrada 1.987 cm3 (86 x 57 mm), 160 CV DIN, block de aluminio con cámara de combustión tipo Ferrari de "Formula 1", dos válvulas por cilindro, cigüeñal en acero nitrurado con 4 apoyos, distribución mediante 4 árboles de levas a la cabeza (dos por cada fila de cilindros) comandados por doble cadena. La relación de compresión de 9:1 permitía un correcto funcionamiento del motor con nafta de surtidor.

Al Spider presentado en el Salón de Turín de 1966, le siguió poco después la versión cupe carrozada por Bertone.


La historia moderna

La producción automovilística de Fiat en el área del Mercado Común Europeo es en 1967 del 21 por ciento del total y en el plano mundial del 6 por ciento. El 124 es declarado "Auto del año" y se presenta el 125 con motor de doble árbol de levas a la cabeza y las versiones deportivas del 124.

En 1969, Fiat adquiere el paquete accionario de Lancia y el 50 por ciento de Sefac Ferrari. La gama de autos se acrecienta con los modelos 128 y 130, el primero, premiado como el "Auto del año". El 126, fue presentado en 1972 con el fin de mantener permanente el éxito que significó el Fiat 500. Más moderno y técnicamente evolucionado con respecto al modelo que sustituye pero manteniendo las características fundamentales. También ese año se presento el 132 que no representaba ninguna novedad, ya que era una pasada en limpio del esquema mecánico tradicional de los autos con tracción trasera.

En 1974 aparece el 131 y en 1975 la versión tres puertas del 128, autos que no aportan grandes novedades técnicas. En 1978 se produce la fusión por incorporación de Lancia S.p.A. en Fiat S.p.A., permaneciendo la comercialización de ambas marcas en forma independiente. Fiat presentó en el Salón de Turín el Ritmo, marcando con esto un cambio fundamental en los esquemas de producción y comercialización. "El auto europeo de los años '80" decía la publicidad de este modelo con el que Fiat comenzó el cambio de denominación característico de cifras por nombres propios, además de adoptar la construcción automática robotizada.

Fiat Auto S.p.A. se constituyó en 1979 para absorber las marcas Fiat, Lancia, Autobianchi, Abarth y Ferrari conformando a partir de ese momento el "Grupo Fiat" que además del sector automovilístico se desenvuelve en vehículos industriales, tractores agrícolas, maquinas de movimiento de tierras, productos metalúrgicos, componentes de todo tipo, medios y sistemas de producción, productos y sistemas ferroviarios, aviación, termomecánica, telecomunicaciones y medicina.

De los últimos modelos presentados, sin dudas el Fiat Uno fabricado a partir de 1983 representa el símbolo de la renovación total de Fiat Auto, aplicando la experiencia adquirida en el Ritmo, para lograr mediante el bajo consumo y la cuidadosamente estudiada seguridad, controlar un mercado de mas de dos millones de potenciales compradores, rivalizando en la franja de mercado más competitiva.

Tecnológicamente, el motor FIRE 1000 diseñado en 1985, marca un nuevo punto de partida para la fabricación de propulsores, en base al novedoso concepto de fabricación robotizada totalmente automática.